有很人虽然看过很多书、电视以及各种宣传片，但是真正对佛教的很多规矩了解得不多。也就是说，很多佛教知识对于他们来说其实还是很神秘的。特别是很多人对于和尚吃肉不吃肉的问题，认识也各有不同。今天就对这个吃肉的问题来和大家分享一下。
其实根据现在的佛教的总体情况来说无外乎两种，就是大乘佛教不讲吃肉，而小乘佛教可以吃肉。那么这到底是怎么回事呢？
在过去释迦牟尼在世的时代，那个时候出现了水稻以及各种耕种方法，但是并不发达。甚至有的国家还是依靠打猎来生活或者换取食物。甚至在婆罗门所统辖的时代，婆罗门教的祭司们还要收取牛、羊等生灵进行宰杀，用来献祭他们的神。佛陀出现后，就修改了这个比较惨无人道的献祭传统，但是依旧保留了吃肉的形式。也就是说，在佛陀的那个时代，一直都是不戒肉的。而且，佛陀广泛的让徒弟们每天去化缘来宣传佛法。既然是化缘，同时佛陀也没有禁止化缘的比丘（和尚）们吃肉，如果有人给的食物中有肉，作为比丘是绝对不能拒绝的。因为讲个结缘的问题，如果拒绝了人家施舍的食物，就会结不成缘了。因为有这样的一个问题，所以在那个时候，比丘们根本就没有戒肉的概念。当时佛教的这一点与婆罗门教的修行方法是很相似的。婆罗门用来宰杀的生灵，献祭过后，就会留给那些祭司们享用的。
但是也不是说所有的婆罗门们都吃肉，当时吃肉的婆罗门也只是占一小部分。很奇怪的是，这种传统居然在佛教中也延续下来了。现在的南传佛教就不讲究戒肉，所以他们是吃肉的。也就是说，佛教中讲吃肉的也和当时的婆罗门教讲吃肉的一样，也只是占一小部分。
那么大乘佛教为什么讲究戒肉、不吃肉呢？这个问题主要的来源是大乘佛教讲究的是要修菩萨果，既然要修菩萨果，那么就得具备非常大的慈悲。本来动物也是众生的一部分，而且历来佛教都讲一句话“众生平等”。如果吃了肉，就不具备菩萨的德行，也没有了菩萨心肠，所以吃肉是不行的。不光是肉类，他们将蛋类也视为“荤”，所以只要出家人受了三皈五戒的，都是不允许吃蛋、肉的。
到后来，有些居士也跟着和尚们学着吃素。但是很多居士平时吃肉吃习惯了，总觉得不吃肉不够体力做事。所以有些居士就强调“吃花斋”，也就是只在每个月的初一、十五、三十吃素，一般初一和十五这两天吃素的讲究比较多一点。而其它时间吃肉不吃肉是随意的，但是逢这几天是一定吃素的。
这样一来，很多人就觉得修起佛来很容易了，于是很多地方的居士们一直保持着“吃花斋”的传统，用来表示自己确实是虔诚的佛教徒，以示和普罗大众的区别。
在大乘佛教中有很多不吃肉的典故来源。其中最出名的就是弥勒佛的故事。
过去久远劫弥勒佛在修菩萨行的时候，有一次人世间发生了大洪水，根本就没有办法乞食，于是弥勒佛就到山里打坐。这样饿了七天七夜。有一只兔王和它的孩子们看到了，就在弥勒佛前生起一堆火，说要以自身来供养弥勒佛。兔王让它的孩子们离去，但是它的其中一个孩子被兔王所感动，说也要以身供养弥勒佛，就跳进了火中。兔王对弥勒佛说了要以自身来供养佛、供养法之后，也跟着跳进了火中。
这个时候，天上的神仙们都被兔王的义举震动了。他们对弥勒佛说，兔王如此供养你，你应当享用这些食物。谁知道弥勒佛说，我将永生永世不吃众生肉，时刻保持慈悲之心，并以弥勒为名，直至成佛。说完，也纵身跳入了火中，宁死也不吃肉。
当然，这个典故也有不同的版本，但是基本上都是说的弥勒佛是不吃众生肉的。
正因为如此，大乘佛教就一直保持着不吃肉的传统。但是也有特例，大家知道济公活佛就吃过肉。但是在真实的历史上他当时是为了保全城里的百姓不被张献忠所屠杀而破的一次戒，同时还留下一首诗作证：酒肉穿肠过，佛祖心中留。世人若学我，如同进魔道。也就是说，他虽然吃肉，但是告诫世人，如果一边吃肉一边修行，就是进入魔道。
